当前的研究表明，中国第四艘航母，即004型航母，预计将在2027年正式下水，并可能采用核动力推进系统，根据《亚洲防务安全》的分析及商业卫星拍摄所得数据，该航母的建设进度与“福建”号航母在2021年5月时势均力敌。基于现有建造速度，004型航母在2027年年底或2028年初下水的时间窗口较为合理。

首先，004型航母的预制部件自2025年初开始在大连的干船坞中出现，至2026年5月，这些部件经过组装，形成了一艘可辨识的航母船体。这种并行制造的方法有效压缩了大型部件在稀缺船坞中占用的时间。至2026年8月，004型航母的船体长度已达到约320米，宽度为46米，这一规模已接近美国超级航母的标准。9月4日的卫星图像显示，舰艏施工尚在进行，预计舰长将达到336至339米，与“福特”级航母相当，尽管航空运力尚无明确判断。

其次，截至2023年10月初，004型航母未完工的船体尺寸约为322米×46米，显著超过“福建”号电磁弹射航母。综合考虑，004型航母的排水量预计将在11万吨至12万吨之间。较大的舰体尺寸将为其提供更宽敞的机库空间、更多的航空燃料、武器弹药及舰载机配备。 头号玩家平台官网

此外，预计004型航母的舾装和测试阶段将缩短，主要因为像电磁弹射器调试等关键技术已经在“福建”号上完成。综上所述，若情况顺利，004型航母可能在本世纪30年代初期具备作战能力。为了尽快提升作战实力，中国海军有可能借鉴055大型导弹驱逐舰的培训模式，利用现役“福建”号航母提前开展舰载机部队与舰员的训练。

对于美国而言，004型航母的建成将标志着亚洲历史上最大的军舰的问世，甚至可能超越现有的“超级航母”，成为人类历史上最大的航空母舰。目前，西方军事观察者普遍认为，“福建”号航母的载机数量在50至60架之间，而004型航母预计能将这一数字扩展至75至100架。这意味004型航母将提供更为灵活的舰载机搭配组合，尤其在引入新型歼-35隐身舰载机后，其海空隐身打击能力将明显增强。

五角大楼在2025年的预测指出，到2035年，中国可能拥有多达9艘航母。实现这一目标需平均每隔18个月建造一艘航母，或选择并行建造多艘同类舰只。然而，若中国海军实质上装备9艘航母，每艘服役的航母都将竞争飞行员、甲板人员和维护专家的资源，这对海军而言是一大挑战。因此，中国海军是否真的能在2035年前装备9艘航母，尚需进一步观察。 头号玩家平台官网

值得一提的是，若对“航母”的定义有所扩展，如将076级电磁弹射两栖攻击舰纳入航母范畴，中国海军目前已具备“福建”、“辽宁”、“山东”和“四川”四艘航母，加上正在建造的004型航母，数量已达5艘。考虑到076级舰艇的建造和服役速度相对较快，2035年服役9艘航母并非毫无可能。